张学良晚年坦言，杀杨宇霆是他一生中最大的错误之一，主要原因如下：
人才损失：
军事才能：杨宇霆被称为奉系“小诸葛”，具有卓越的军事才能。他早年留学日本，精通军事科学，回国后为奉系军阀的发展壮大立下汗马功劳。例如，他主持修建了具有战略意义的公路，打破了日军对东北铁路的钳制；督办了奉天兵工厂，实现了武器弹药的自制化，增强了军队的自主防卫能力。
政治智慧：杨宇霆在政治上也有着敏锐的洞察力和卓越的才能。他力劝张作霖在东北筹建海军，使东北军在近代军事布局上更加完善；在东北易帜问题上，虽然他与张学良存在分歧，但他的反对也有其自身的考量，并非完全无理。
经济贡献：杨宇霆积极推动东北的经济发展，注重农耕和工业建设，为东北的繁荣做出了重要贡献。他的死使得东北失去了一位难得的经济建设人才。
外交影响：
对日外交受挫：杨宇霆对日本人的狼子野心摸得非常清楚，他颁布了诸多政策，对日本人严防死守，是日本占领中国的一大障碍。张学良杀掉杨宇霆后，日本侵略者更加肆无忌惮，加速了九一八事变的发生。张学良后来意识到，杨宇霆的存在或许能在一定程度上牵制日本，延缓日本的侵略步伐。
失去缓冲人物：在对日外交方面，杨宇霆是一个能够折冲樽俎、在紧急时可以缓冲局势的得力人物。他的死使得东北在对日外交上失去了一个重要的谈判筹码，使得东北在与日本的交涉中更加被动。
内部管理：
派系矛盾加剧：杨宇霆死后，奉系内部的派系矛盾并没有得到解决，反而因为失去了他的调和而更加激化。杨宇霆在奉系中有着较高的威望和影响力，他能够在一定程度上平衡各方势力，维护奉系的稳定。他的死使得奉系内部失去了一个能够凝聚人心的核心人物，导致派系之间的斗争更加激烈。
威信受损：张学良杀杨宇霆虽然达到了“立威”和统一东北军政领导的目的，但也使得他在奉系内部的威信受到了一定的损害。一些人对他的做法表示不满，认为他过于残忍和专断。这种不满情绪在一定程度上影响了东北军的凝聚力和战斗力。
个人情感与反思：
内心愧疚：张学良在杀掉杨宇霆后，内心一直感到愧疚和痛苦。他深知杨宇霆对奉系的贡献，也明白自己的行为有些过于冲动。这种愧疚情绪伴随了他一生，使得他在晚年回忆起这段历史时，仍然感到痛心疾首。
历史反思：随着年龄的增长和阅历的丰富，张学良对历史有了更深刻的反思。他认识到，杀掉杨宇霆是一个错误的决定，这个决定不仅给东北带来了巨大的损失，也给自己的人生留下了无法弥补的遗憾。
