从不迷信的张学良，在决定枪杀杨宇霆时抛掷了6次硬币，晚年他坦言这是“天命如此”，这一事件背后蕴含着复杂的历史背景和人物心理。
权力更迭：1928年6月4日，皇姑屯事件爆发，张作霖被炸身亡，张学良继任奉系军阀领导人。然而，张学良年轻气盛，经验不足，需要依靠老臣来稳定局势。杨宇霆作为张作霖的得力助手，掌握着东北军政大权，对张学良构成了潜在的威胁。
政见分歧：张学良主张东北易帜，归顺南京国民政府，实现国家统一。而杨宇霆则坚持东北独立，反对易帜，认为这损害了东北的利益。两人在政见上的分歧日益加深。
个人恩怨：杨宇霆自恃功高，对张学良态度傲慢，甚至当面斥责。张学良对杨宇霆的跋扈行为心生不满，两人之间的个人恩怨逐渐积累。
抛掷硬币：在决定是否枪杀杨宇霆时，张学良内心十分纠结。他选择了一种极端的方式来决定杨宇霆的生死——抛掷硬币。据张学良晚年回忆，他连续抛掷了6次硬币，结果均指向同一面（有说法是前三次正面朝上，后三次反面朝上，但均被视为必须行动的信号）。这一结果让张学良感到“天意难违”，最终下定决心枪杀杨宇霆。
实施枪杀：1929年1月10日晚，张学良召见杨宇霆和常荫槐到老虎厅议事。在议事过程中，张学良借故离开厅房，随后埋伏在旁的卫兵冲入厅房，宣布杨宇霆和常荫槐的罪状，并将他们枪杀。
坦言天命：晚年时，张学良在回忆这一事件时坦言：“杀杨宇霆前我从不迷信，但杀他后我不得不信。”他认为这是天意难违，是命运的安排。
表达悔恨：张学良还表示，杀杨宇霆是他一生中最大的错误之一。他后悔自己过于冲动，没有充分考虑后果，导致东北失去了一位重要的人才。
巩固权力：枪杀杨宇霆后，张学良成功巩固了自己在奉系军阀中的领导地位，消除了内部的反对势力。
东北局势变化：杨宇霆之死对东北局势产生了深远影响。他是一位才华横溢的军事家和政治家，对东北的现代化进程和工业化建设做出了重要贡献。他的死使得东北在对日外交方面失去了一个重要的缓冲人物，内部也失去了一个能掌握全局、深入实际的辅佐人才。
历史评价争议：张学良杀杨宇霆事件在历史上引起了广泛争议。有人认为这是张学良为了维护自己权力而采取的必要手段；也有人认为这是张学良过于冲动、缺乏远见的表现。
